La frontera entre Francia y España recorre la cresta de esta cadena. Cerca de dos terceras partes de la cordillera se encuentran en España y se extiende de oeste a este, a partir de los Montes Vascos, por las provincias de Navarra (Pirineo Navarro), Huesca y Zaragoza (Pirineo Aragonés), y Lleida, Barcelona y Girona (Pirineo Catalán), y Andorra. Los Pirineos constituyen un sistema montañoso disimétrico de unos 435 Km de longitud. Cubren una superficie de 55.374 Km2 y su vertiente septentrional se eleva sobre la cuenca de Aquitania, mientras que la meridional desciende hacia la depresión del Ebro, alcanzando en el sector central los 129 Km, su máxima anchura. 

Los Pirineos forman una cadena regular y continua que se puede dividir en tres partes: occidental, central y oriental. La zona occidental, desde el golfo de Vizcaya hasta el paso de Somport (1.640 m), se funde con la cordillera Cantábrica del norte de España y es la parte menos elevada de la cadena, con altitudes comprendidas entre los 915 y los 1.220 metros. Los Pirineos centrales se extienden hasta el Col de la Perche y contienen los picos y macizos más altos del sistema, como el pico Aneto (3.404 m), la cumbre más elevada de la cadena, Posets o Llardana (3.371 m), el Monte Perdido (3.355 m), el pico Perdiguero (3.321 m) o la Maladeta (3.308 m). Las cimas de los Pirineos orientales, hasta el Mediterráneo, se encuentran entre los 2.135 y los 2.745 m de altitud.

El conjunto montañoso está dotado con numerosas estaciones de ski, como las de Baqueira-Beret, Formigal, Astún, Candanchú, Cerler y Boi-Taüll en España, y Soldeu y Pas de la Casa en Andorra. Los turistas también acuden a la región para practicar otros deportes de montaña y aventura, como el senderismo, el piragüismo, el rafting o la escalada y el descenso de cañones, lo que ha ocasionado un notable aumento de la oferta hotelera, casas rurales y campings. Por último, otro atractivo turístico lo constituyen los parques nacionales de Ordesa y Monte Perdido, y el Parque de Posets - Maladeta, en la provincia de Huesca (Aragón), el de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, en la provincia de Lleida (Cataluña) y el francés de los Pirineos Occidentales, así como varios parques y reservas naturales.